重新坐回馬車上，滕蕙道：“如今去朔方的道路被袁氏兵馬截斷，這鄉野之中消息閉塞，眾人所知曉的，也不過是些舊聞，多聽無益。”

虞嫣道道：“那我如果想要多探聽蕭寰那邊的消息，去哪裏好？”

滕蕙道：“我認得些行走江湖的人，消息靈通，待看過了蔣管事，就跟你去見他們。”

虞嫣見她胸有成竹的模樣，只好應下。

那茶舍客人們的議論不假，京畿之中，似乎一切都亂了套。

這一路上，兩人遇到了好幾次關卡。滕蕙遠遠見到，就調轉馬頭，另抄小道走，寧可繞些遠路。

據滕蕙說，那些支持袁氏的兵馬入京來，駐紮在城外，平日無所事事，便作奸犯科起來。以清剿叛黨為名，在各處要道上設下關卡，勒索來往行人。

她們兩人雖然看上去貧窮，但身上帶著包袱，還有一輛馬車。就算是在和平的日子裏，馬匹車輛對於一個鄉下人家來說也是不小的財產，如果那些人起了什麽歹心，她們會有麻煩。

但即便滕蕙小心翼翼，兩人也仍然還是遇到了危險。

快要道蔣橋的時候，兩人路過一處村子，恰逢一隊人馬在打家劫舍。

虞嫣坐在馬車上，遠遠就聽到有哭喊的聲音，望去，只見村莊裏人影綽綽，有人在拉扯。

滕蕙隨即緊張起來，趕著馬車，想遠離這是非之地。不料，一隊人馬迎面而來，將她們喝住。

“去何處！”為首的人大約是個什長，語氣跋扈，一看就不是什麽好人。

“稟將官，小人兄弟兩個回家去。”滕蕙怯怯道。

“回家？”那人打量著二人，“哼”一聲，“縣裏早發了布告，不得遠行，你二人竟公然抗命，莫不是奸細！”

說罷，他將手一揮：“將這二人押下，先帶回牢中審問！”

手下的眾人隨即應下，圍過來就要將她們羈押。

滕蕙見他們來搶奪包袱，面色一變，正著急著想對策，卻聽旁邊的虞嫣大聲道：“將官！小人冤枉！小人兄弟絕非有意抗命，著實是不得已！小人和兄弟是蔣橋人，原本要去外地尋親，可半路發現兄弟發了病，旁人都避之唯恐不及，無處收留，只得回鄉去！”

說罷，她突然將滕蕙的衣袖拉開：“將官請看！”

眾人楞住。

滕蕙也楞住。

卻見她那手臂上，斑斑點點的，起了一片紅色的疹子，看上去頗是瘆人。

為首什長也神色大變，隨即往後退開，罵了一聲，道：“怎不早說！”

滕蕙見狀，隨即露出些虛弱之色，靠在虞嫣肩上。

虞嫣扶著她，苦著臉：“小人不曾得機會說……”

什長往地上吐一口唾沫：“晦氣！快走快走！去了蔣橋便不許再出來！若爺爺再看到你二人，小心扒了爾等的皮！”

虞嫣唯唯諾諾，忙從滕蕙手裏拿過鞭子，往馬背上打一下，駕著馬車匆匆走開。

等到走遠些，滕蕙往後面看了看，確定那些人不會在追來了，松一口氣。

“我說你方才為何在我手上擺弄許久，原來是要做這些，還說什麽試色。”她撩開袖子，只見上面那斑斑點點還在，乍一看去，果然像發病初期的紅疹。

“當然是試色。”虞嫣神色頗有些得意，“要是能有圖片照著來，我還能畫得更像。”

為了防止萬一，她出門的時候，把那些彩妝也放到了包袱裏。

先前買牛車的時候，虞嫣看到那鄉人說到虜疫那副避之唯恐不及的神色，就打起了這個念頭。於是路上閑來無事，就拿著滕蕙的手來擺弄，用那彩妝盤裏的眼影和唇膏來仿照出紅疹子的效果。

其實虞嫣覺得自己畫得並不很像，但那些人大約是真的怕染病，見到了就退避三舍。

兩人說著話，沒多久，蔣橋終於到了。

路上，一個人影也不見。近來下了雪，四周田野中白皚皚的，連飛鳥的影子也不見一個，為原本的空寂平添了一股詭異。

遠處，一縷青煙正冒著，在寒風中飄蕩，空氣裏隱約有些燒焦的味道。

進村的路被雜亂堆放著的木頭和石塊堵住了，仿佛在警示外人不得入內。

滕蕙只得將馬車停下，拴在路邊的枯樹上，和虞嫣背起行囊，步行入內。

她從前來過，知道蔣管事的家在哪裏。虞嫣跟著她往裏走，只見家家戶戶都閉著門，幾乎每一戶人家都掛著白布，一看就知道近來有人過世。

沒多久，滕蕙走到一戶小院面前。虞嫣擡頭，只見這門上也掛著白布，蔣管事家裏顯然已經發生了不好的事。

滕蕙敲了敲門，無人應答。門沒有鎖，少頃，她索性推門走進去。

屋子裏靜悄悄的，陳設樸素。二人從外面到裏面走了一遍，半個人影也沒有見到。

虞嫣看著滕蕙，猶豫了一下，道：“這位蔣管事，會不會……”

“他若是得了病，應該會被關到廟裏。”滕蕙道，“我們去看看就知道了。”

說罷，她隨即往院子外而去。

滕蕙所說的廟，是村裏的一處土地祠。

在這裏，她們終於看到了些活人。

為了避免傳染，所有的病患都會被送到這裏面來集中醫治。

說是醫治，但對於這個病，其實並沒有很好的辦法，送進去的人跟等死差不多。而那些沒有染病的親屬，就每日在廟外等著，送送飯做做雜活，如果人死了，就領去辦喪事。

廟前燒著篝火，許多人圍坐著取暖。

自虜疫爆發，蔣橋就少人來訪，驀地見到滕蕙和虞嫣二人，他們都露出訝色。

“蔣管事！”滕蕙看著其中一人，神色大喜，隨即跑上前去。

虞嫣跟在後面，只見一人站了起來。

蔣管事四五十歲的年紀，頭發半白，大約是因為這瘟疫帶來的變故，看上去神色憔悴。他顯然沒有第一時間把滕蕙認出來，等她喊著名字走到近前，才露出不可置信的目光。

“夫人怎又回來了？”他急急問道，說著，眼睛掃過滕蕙身後的虞嫣，又是一楞，“這是……”

“這是我姊姊。”滕蕙笑嘻嘻，“我前番離開，便是去找她了。”

蔣管事有些錯愕。

不待他多問，滕蕙急忙道：“你家中如何了？”

說到家裏，蔣管事的眼神又黯淡下來。

“婦人和兒子都故去了。”他說，“只剩小女兒，當下還躺在廟裏。”

滕蕙聽得這話，也露出同情的神色。

“是阿蘿麽？”她問，“她當下如何？”

蔣管事搖搖頭，神色愈加悲傷：“她七日前發病，這兩日愈加不好，反覆高熱。陳神醫說，若這高熱再褪不下來，恐怕就難了。”

滕蕙微微頷首，看著他：“你呢？你身體如何？”

蔣管事道：“我不曾染病。陳神醫不讓我等健全之人入內，廟裏只由他和兩個康覆的病人打理，我等幫不上忙，也只能在外頭枯等。”

說罷，他的眼睛泛紅，哽咽道：“小人所有親人幾乎都已不在，如今只剩下小女……若她也保不住，此生何謂……”

滕蕙忙道：“管事莫憂慮，我帶了些藥來，也許可治上一治。”

聽得這話，蔣管事楞了楞。

身後的眾人也紛紛看過來，麻木的臉上露出些光采。

“藥？”蔣管事忙問，“不知是什麽藥？”

“就是能治病的藥。”滕蕙道，“須得先看看阿蘿。”

見二人就要往廟裏走，蔣管事連忙將她們攔住。

“夫人去不得！”蔣管事道，“此病甚是兇猛！小女就是因為擅自入內給婦人送了一回飯，便染病倒下了，夫人切不可接近！”

“無妨。”滕蕙道，“我和我姊姊都不會得這病。”

說罷，在眾人驚訝的註視下，滕蕙拉著虞嫣，徑自推開廟門，朝裏面走去。

廟裏很是陰暗，案臺上供著的土地神像前已經沒有了香火，顯得清冷落寞。堂上卻擺著許多簡易的床鋪，整整齊齊，足有十幾鋪。

即使曾經接種過疫苗，虞嫣和滕蕙也不敢托大，老老實實戴著口罩，手上也戴上了一次性手套。

這些，當然都是滕蕙準備好的。她甚至還有一疊A4紙打印的材料，上面有詳細的天花治療方案。

出發之前，虞嫣看著這個東西，吃驚不已。

“你從哪裏弄來的？”她翻著那疊材料，不可置信地問虞蕙：“該不是又是那位許醫生給你的？”

“不是他還有誰，”滕蕙道，“你說的，術業有專攻，治病之事，當然都要問過許醫生。”

“他一個醫生，平時很閑麽？”虞嫣翻著那一大堆藥，疑惑道，“你讓他幹什麽他就幹什麽？”

“憑我當然不行。”滕蕙眨眨眼，“你說，如果我告訴許醫生，這是虞甯讓我替他問的，他會不會就算再忙也要抽出空來？”

虞嫣：“……”

這廟裏雖然關著門，後面的門簾卻半撩開著，寒風灌進來，就算屋裏生著炭火也仍然冷得很。

進來之後，一股濃重的藥味迎面撲來，床上的人有的在咳嗽，有的在呻吟，看上去頗是壓抑。

“你們是何人？”未幾，一個聲音突然從旁邊傳來。

二人看去，卻見是一個十幾歲的童子。

他端著一只水盆走出來，看著她們，狐疑且不客氣：“是來送飯的麽？陳神醫說過多少次，飯食一律放在門外，我等自會去取，這廟裏不能有人進來。”

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